黛玉冬月里启程南下扬州，因着运河上冻，是以前半程只能乘车。她本就身子弱，又舟车劳顿，心中挂念父亲林如海，是以方才行到山东就病了一场。
腊月里到得扬州，正赶上林如海病重。林家这一房人丁单薄，这一代只林如海一人，并无旁的兄弟姊妹。
林如海又只黛玉一个女儿，发妻贾敏早亡，前些年好不容易得了个儿子，又夭折了。林如海虽让孙姨娘掌家，却名不正言不顺，因是黛玉甫一回返，便支撑起了家业。
捱到二月，圣人派下的御医到了。黛玉本心想着御医都来了，父亲的病症总能好转一些，却不料林如海非但不见好转，还几次病危。
有道是树倒猢狲散，眼见林如海病危，各种妖魔鬼怪便扑了上来。先是那新收的乔姨娘卷了七