巴山蜀水，雾锁云封，在中原王朝眼中，俱是南蛮之地。不过因山高水远，也难以影响到大商王朝的统治，只要不生事端，倒是乐得观其自生自灭。
雒水之畔，蜀王鱼凫氏的王都月亮城巍峨矗立，虽不及殷商朝歌的恢弘壮丽，却也自有一番西南雄城的森严气象。此时的蜀王燏，乃是鱼凫氏十一世孙，继承了前代蜀王的江山社稷，也承袭了鱼凫氏的勃勃雄心，将一片锦绣河山经营得生机勃勃。
大约在殷商相王（小乙）之时，也就是蜀王燏十二年正月。月亮城晨钟响起，王府大殿“鱼凫宫”内，蜀王燏身披赤色锦绣王袍，端坐于斑斓虎皮覆盖的王座之上。他面容刚毅，双目炯炯有神，透着一股盛年王者的锐气。阶下，群臣肃立，气氛凝重，皆因殿中那位风尘仆仆的不速之客。
此人名唤阿里木，其人须发卷曲，深目高鼻，身着沾染尘土的西域毡袍，脚蹬磨损的皮靴，显是跋涉万里而来。他非是寻常商贾，乃常年穿梭于中原、巴蜀乃至百濮之地的“驼铃客”，以胆魄、见识与诚信闻名于西南诸国。此刻，他虽略显旅途疲惫，眼中却闪烁着难以抑制的兴奋光芒，正操着不甚流利的蜀地雅言，辅以手势，向蜀王燏及蜀国重臣描绘着一路见闻。
“……大王，诸位大人！”阿里木声音洪亮，带着异域的腔调，“小人自葱岭而来，经河西，穿陇山，攀越那‘黄鹤之飞不得过’的太白山！甫一过山梁，啧啧，真真是换了人间！”
他张开双臂，仿佛要拥抱那片想象中的沃土，“汉水汤汤，浩浩荡荡，两岸沃野千里，平畴如砥！比咱们蜀地最大的坝子还要开阔十倍不止！那泥土啊，黑得流油，插根木棍都能发芽抽枝！更妙的是，”他刻意压低了声音，带着一丝神秘与诱惑，环视众人：
“那地方，离殷商的王都朝歌，何止千里之遥！商王纵有虎狼之师，亦是鞭长莫及！早年确有大商族人在汉水上游筑了个唤作‘汉阳’的小土围子，可没几年，便嫌山高路远，北人不服水土，撤了兵、走了人，如今只剩些断壁残垣，野狐出没，成了无主之地！此乃上天赐予蜀国的宝地啊！”
“哗——！”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼与窃窃私语，如平静湖面投入巨石。蜀国地处群山环抱的盆地，虽有天府之誉，然平原稀少，土地有限。近年来人口渐增，田地日蹙，耕地缺乏之压如巨石悬顶。北面那巍峨连绵、猿猱难攀的米仓山、大巴山，更如一道不可逾越的天堑，长久隔绝了蜀人北望的视线。如今，这天堑之外竟有如此膏腴无主之地？群臣眼中无不迸发出渴望的光芒。
“此言当真？！”
王座之上，蜀王燏霍然挺直身躯，眼中精芒暴涨。他并非未曾听闻巴山以北的传说，但那些多是捕风捉影之谈。今日之阿里木，一个见多识广、商誉卓著的“驼铃客”，对此却言之凿凿，其分量岂是乡野流言可比？他手指下意识地摩挲着腰间那“虎威”冰凉的剑柄。
“小人敢以项上头颅及多年行走四方的商誉担保！”
阿里木猛地一拍胸膛，声震殿宇，“大王若存疑虑，可遣心腹勇士数人，随小人再走一遭！翻过米仓山，亲眼所见，便知小人绝无半句虚言！只是……”
他话锋一转，面露凝重，甚至带着一丝后怕，“那米仓山，着实是鬼门关！悬崖万仞，深涧无底，瘴疠弥漫，毒虫猛兽横行无忌。不瞒大王，外地商队十人进去，能活着出来五六个，便算是山神格外开恩，祖宗庇佑了！”
他眼中闪过一丝心有余悸的阴影。
阿里木的话语，如同在蜀国君臣心中点燃了一把燎原之火。当晚，王宫深处，一间用于君臣商议军机的武英殿中，气氛凝重而炽热。蜀王燏召集心腹重臣密议：老成持重、须发皆白的相国裴诺；主管营造、农耕的司空葛闾；掌管军队、性如烈火、声若洪钟的将军朵仁；还有几位德高望重的部族长老。一张发黄的羊皮摊在石案上，正是阿里木所献的秦巴山水图，上面用赭石粗略勾勒着米仓山、大巴山与汉水之间的位置。
“天赐良机！此乃上苍助我鱼凫朝，开万世之基业！”
蜀王燏难掩激动，手指重重敲在羊皮地图上汉水之阳（北岸）的位置，“
翻越大巴山虽险，然我蜀人先祖，筚路蓝缕，披荆斩棘，何曾畏惧艰险？！昔日蚕丛王率众入蜀，所历险阻，恐不亚于此！”他目光灼灼，扫视众人。
“王上！”相国裴诺眉头紧锁，忧心忡忡，声音带着老者特有的沉稳：
“阿里木之言，或有夸大其词之处。大巴山之险绝，古籍有载：‘上有天龙向日之高脊，下有冲波逆折之险川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援’。此乃天堑，人力岂能强为？贸然派兵越此绝境，恐……恐有去无回，徒耗国力，动摇国本啊！更恐惊动商王，引来无妄之灾！商王小乙，性如烈火，睚眦必报，若知我觊觎其故土，虽远难及，亦必遣师问罪，届时我蜀国危矣！”
他苍老的声音在石室中回荡，敲打着每个人的心弦。
“相国过虑了！”葛闾洪亮的声音响起，他身材高大，虽年近五旬，却精神矍铄，目光锐利如鹰，
“天设险阻，正为勇者开！岂能因噎废食？阿里木所绘路径，虽是九死一生之途，却非绝路！只需精选善攀援、耐劳苦之健卒，备足精良斧斤、坚韧绳索、驱虫避瘴之药材，伐木开道，凿石为阶，步步为营，以血肉之躯，未必不能在这巴山绝壁之上，为我蜀国凿通一条通天大道！”
他走到地图前，手指顺着一条蜿蜒的标记划过。
“至于商王，”他冷哼一声，带着蜀人特有的倔强，“其目光多在东南淮夷之地，正与东夷诸部缠斗不休。只要我蜀人动作迅捷，悄然立足，待其察觉，木已成舟！届时汉水沃土在手，进可远图中原，退可依仗秦巴天险固守，我蜀国脊梁方能真正挺立于天地之间！”他话语铿锵，充满不容置疑的神态。
“大王！”朵仁早已按捺不住，如铁塔般踏前一步，声震屋瓦，“末将请命为先锋！只需予我两千巴山儿郎，三月粮秣，定能以手中利斧，劈开大巴山重重阻隔！为王国夺下这块飞地！若不成，提头来见！”
他铜铃般的眼睛瞪得溜圆，虬髯戟张，杀气腾腾。
武英殿内争论激烈，烛火摇曳，映照着众人或激动、或忧虑、或决绝的面庞。相国裴诺引经据典，力陈险阻；葛闾条分缕析，力证可行；朵仁慷慨激昂，誓死请战；长老们则低声议论，权衡利弊。燏端坐主位，目光如深潭，将众人神色尽收眼底。直至三更梆响，殿外夜色如墨。
“众卿勿争，孤意已决！”
燏猛地一拍桌案，霍然起身，“葛闾听令！”
“臣在！”葛闾肃然抱拳，目光灼灼。
“命汝为开道使，总领开山事宜！朵仁将军为副使辅之！即日起，于国中三军及山民猎户中，精选三千善攀援、耐劳苦、不畏瘴疠之健卒！再征发民夫两千，携足三月粮秣、盐巴、药材！备齐精良青铜斧凿、坚韧藤索、驱虫蛇之药粉！两月之内，务必筹备妥当！两月之后，兵发大巴山！”
他目光如炬，直刺葛闾，“务必开出一条通途，为我鱼凫王朝，拿下汉水之地！此乃国运所系，万勿有失！”
“诺！臣万死不辞！”
葛闾与朵仁同声领命，声震殿宇。两人眼中，皆燃烧着开拓疆土、建立不世功勋的熊熊火焰。
两月时光，倏忽而过。初春时节，大巴山南麓。阴云低垂，压得人喘不过气，刺骨的寒气裹挟着湿重的雾气，浸透衣衫。莽莽原始森林边缘，一支庞大的队伍已集结完毕。三千蜀军精兵，皆着轻便坚韧的水牛皮甲，背负藤牌、青铜短剑与桑木弓，手持丈余长矛或沉重的开山斧。两千民夫，则背负着鼓囊囊的粮袋、成捆的盐包、散发着药草气息的布袋、盘绕成圈的粗藤索、寒光闪闪的铁钎与沉重的大锤。空气中弥漫着松脂、泥土、汗水和一种对未知险阻的深沉敬畏。队前战旗猎猎，上书蜀国图符形如展翅之鸟，正是鱼凫王徽。
葛闾立于一块高耸的巨岩之上，须发在凛冽的寒风中肆意飘动。他身旁站着儿子葛岩，年方二十出头，面容棱角分明，身姿矫健如豹，已被任命为开路先锋。朵仁则如一座铁塔矗立在侧，目光扫视着队伍，检查着随军所带之装备。阿里木亦换上蜀人麻布短褐，裹着皮裘，神情凝重地望向那无边无际、仿佛吞噬一切的墨绿色林海。
“儿郎们！”葛闾声如洪钟，穿透林涛呼啸，“前方，乃亘古蛮荒，鸟兽绝迹之米仓山天险！然天险之后，便是汉水之境，沃野千里，可为我蜀国万世之基业！今日出兵米仓山，乃为子孙后代拓土开疆！纵有千难万险，亦在所不惜！凿穿米仓，叩开天门！出发！”
“凿穿米仓！叩开天门！”
数千人的吼声汇聚成一股撼天动地的声浪，震得山林簌簌，落叶纷飞。葛岩一马当先，率领着百名精挑细选、最是剽悍的开路勇士，义无反顾地冲入了遮天蔽日的原始丛林。一场与天地搏命的悲壮征程，就此拉开序幕。
真正的噩梦，在踏入密林的瞬间便扑面而来。盘根错节的千年古藤，粗如巨蟒，湿滑坚韧，死死缠绕着参天巨木，需三五壮汉合力，挥斧猛砍数十下，方能勉强斩断。厚厚的腐殖层下，隐藏着深不见底的泥沼，散发着令人作呕的腐臭气息，人畜一旦不慎踏入，转瞬便被吞噬，只留下绝望的呼喊和翻滚的气泡。无处不在的旱蚂蟥，悄无声息地吸附在皮肤上，吸饱鲜血后方才滚落；毒蚊成群结队，嗡嗡作响，叮咬之处红肿溃烂；拳头大的毒蜘蛛悬于树梢，色彩斑斓的毒蛇在落叶间游弋，每一次疏忽都可能致命。
开路士卒与民夫的手臂、脖颈、脸庞，很快便布满密密麻麻的红肿脓包与血痕。空气中弥漫着浓重的腐烂气息与致命的瘴疠之气，随队巫医忙碌不休，草药烟雾缭绕，仍不时有人突发高热，浑身战栗，口吐白沫，在痛苦中倒下。
“小心头顶！”一声凄厉的呼喊撕裂了压抑的林间！众人惊骇抬头，只见一根水桶粗细、布满尖锐木刺的巨大藤蔓，如同活物般从高高的树冠骤然垂下，闪电般卷住一名正奋力砍树的士兵腰身！那士兵只来得及发出一声短促的惨叫，便被巨力猛地拖入浓密如盖的树冠之中！枝叶剧烈摇晃，几滴温热的鲜血滴落在地，旋即被腐叶吸收，再无半点声息！众人惊骇失色，呆立当场。
“是绞杀榕！快！用火！烧断它！”阿里木经验老到，厉声怒吼。无数火把迅速点燃，炽热的火焰逼向那可怕的植物杀手，藤蔓在火焰炙烤下发出滋滋声响，痛苦地收缩退去，留下令人心悸的阴影。
历经十日地狱般的跋涉，付出十余条生命的代价，队伍终于抵达了第一道真正的天堑——“鹰愁峡”。但见两座刀劈斧削般的万丈绝壁相对而立，壁立千仞，猿猴难攀。绝壁之间，是深不见底、云雾翻腾的深渊，罡风自谷底倒卷而上，呼啸如鬼哭，吹得人立足不稳，几欲坠落。唯有一道天然形成的石梁，最窄处仅容一人侧身贴壁而过，横跨这死亡深渊。石梁湿滑无比，布满青苔，下方便是吞噬一切的黑暗。
“父亲，这……”
葛岩望着这鬼门关，饶是胆气过人，也不禁倒吸一口凉气，背脊发寒。
“鹰愁鹰愁，飞鹰至此亦发愁！然，除此别无他路！”
葛闾目光如铁，斩钉截铁，“用绳索！选身手敏捷者先行，腰系粗藤索，过梁后固定于对岸大树之上！后续人等，紧抓绳索，紧贴岩壁，一寸一寸挪过去！”
他声音沉稳，却带着不容置疑的决绝。
“孩儿愿往！”葛岩毫不犹豫，挺身而出。
他腰间紧紧缠上数股搓揉在一起的坚韧藤索，口中衔住青铜短刀，深吸一口气，如同壁虎般紧贴着冰冷湿滑的岩壁，小心翼翼地踏上那死亡石梁。罡风撕扯着他的衣衫，每一步都如履薄冰，脚下碎石簌簌滚落，瞬间消失在云雾深渊，无声无息。他全神贯注，肌肉紧绷，汗水混合着岩壁的湿气浸透全身。当他颤抖的手指终于触及对岸坚实的岩壁，将藤索牢牢系在一棵虬根盘结的榕树根部时，对岸所有人都长舒一口气，才发现自己后背早已被冷汗浸透，冰凉一片。
整整两天一夜，所有人都在粗藤索的牵引下，心惊胆战、耗尽心力地通过了“鹰愁峡”。期间，又有三人因湿滑失足或绳索磨损断裂，惨叫着坠入无底深渊，凄厉的叫声在峡谷中回荡良久，如同索命之咒，萦绕在每个人心头。
翻过几道稍缓却依旧险峻的山梁，更大的挑战如同狰狞巨兽般横亘眼前——“千仞壁”。这是一面高达百丈、几乎垂直的巨型岩壁，光滑如镜，寸草不生，在阴沉的天空下泛着冰冷的青光。仰头望去，壁顶隐没在云雾之中，令人望之目眩神摇。
绝望的气息如同冰冷的潮水，瞬间淹没了疲惫不堪的队伍。连向导阿里木也束手无策，摇头叹息：
“将军，小人之前走的商道更靠东，那里有一个巴山鸟道，绕行甚远，不经过此绝地……”
“没有路？”葛闾的吼声如惊雷，打破了死寂，他眼中燃烧着不屈的火焰，“没有路，就用我们的手，用我们的命，开出一条路来！”
他亲自指挥，“伐木！砍伐碗口粗的树木，搭起云梯！凿岩工！上！给我在这阎王壁上，凿出踏脚的孔洞！”
数十名身强力壮、经验丰富的凿岩工被挑选出来。在光滑陡峭的岩壁之上开凿天梯。他们挥舞着沉重的大锤，在坚硬如铁的灰岩崖上一点一点地凿击。“叮！叮！当！”单调而沉重的撞击声在空旷的绝壁间孤独地回荡，溅起点点火星。每凿出一个浅坑，都伴随着巨大的体力消耗和飞溅的碎石屑。虎口被震裂，鲜血染红了锤柄；绳索在岩石棱角上摩擦，发出令人恐惧的吱嘎声，随时可能断裂；不时有松动的岩石崩落，悬吊的工匠躲闪不及，惨叫着坠入深谷，只留下一声短促的绝望呼喊。鲜血，染红了冰冷的岩壁。
“稳住！继续凿！为了汉水！”
葛闾心如刀绞，目睹着儿郎陨落，却只能嘶哑着嗓子，用尽全身力气鼓舞士气。葛岩则带领兵卒在崖下方，利用砍伐的树木和藤条，搭建出简陋的木质脚手架，一层一层，艰难无比地向上延伸，为悬空的凿岩工提供些许支撑和简易的庇护。
整整一个月，如同渺小的蚂蚁啃噬着洪荒巨象。一条由无数血汗、断指和生命换来的、歪歪扭扭、仅容一足的“天梯”，终于如同一条蜿蜒的巨蟒，紧贴着“千仞壁”向上延伸。每一个踏脚孔里，都浸染着暗红发黑的血迹，凝固着蜀人的坚韧与牺牲。当最后一名士兵爬上壁顶，回望脚下那条用生命铺就的、通向地狱般的攀登之路时，许多七尺男儿再也抑制不住，跪倒在地，以头抢地，失声痛哭，悲声在群山间久久回荡。
然而，大自然的残酷考验远未结束。当远征队伍精疲力竭地进入米仓山深处的高山峡谷地带时，雨季不期而至。铅灰色的云层低垂，连日暴雨如天河倾泻，引发了狂暴的山洪。浑浊的泥石流如同挣脱束缚的恶龙，裹挟着巨石断木，从山谷上方奔腾咆哮而下，瞬间冲毁了刚刚开辟的栈道和几处临时营地。数十名猝不及防的士兵和民夫，连同宝贵的粮秣、工具，被无情的泥流瞬间吞噬，尸骨无存。暴涨的山涧浊浪滔天，水流湍急冰冷，强行涉水过河时，又有数人被激流冲走，眨眼消失在漩涡之中。
更可怕的是雨后的湿热催生了致命的瘴气。密林中升腾起五彩斑斓的毒雾，散发着甜腻而腐朽的气息。吸入者轻则头晕目眩，四肢乏力；重则高烧昏迷，浑身抽搐，口吐白沫，不出三日便气绝身亡。随队巫医用尽了带来的草药，念诵着古老的咒文，对着山神虔诚祈祷，却依旧回天乏术。每天都有病亡的人被草草掩埋于泥泞的山坡。队伍人数锐减，士气低落到了冰点，绝望如同瘟疫般蔓延。
一日清晨，雨势稍歇，雾气弥漫。开路先锋葛岩为探明前方一处险要隘口，带领几名亲卫深入探查。行至一处狭窄山谷，忽见谷中雾气翻涌，隐隐有蓝白色光球跳跃滚动，并伴有奇异的“嘶嘶”声。
“少将军小心！是‘雷公蛋’（球形闪电）！”一名老猎户出身的亲卫脸色剧变，失声惊呼。
话音未落！一道刺目欲盲的白光骤然在狭窄的山谷中炸开！紧接着是震耳欲聋、仿佛天崩地裂的巨响！“轰——！！！”狂暴的气浪夹杂着焦糊的气味横扫而出！
当葛闾闻讯赶到时，只看到谷口一片狼藉焦黑。几具蜷缩焦黑的尸体散落在地，面目全非，衣甲尽成飞灰，身旁岩石上还残留着诡异的琉璃状熔痕。其中一具焦尸旁，半截熟悉的、刻有族徽的青铜短剑，无声地诉说着主人的身份。
“岩儿——！我的儿啊——！”
葛闾发出一声撕心裂肺、不似人声的悲号，如同受伤的孤狼，扑倒在焦尸旁，老泪纵横，混着雨水肆意流淌。丧子之痛如同万把钢刀剜心，瞬间抽空了他所有的力气，几乎将他彻底击垮。朵仁、阿里木及周围将士无不恸哭失声，天地为之同悲。
队伍沉浸在巨大的悲痛和彻底的绝望中。有人跪地祈求神灵，有人呆坐如泥塑木雕，更有人悲愤提议放弃这诅咒之地，原路返回。葛闾抱着儿子焦黑残缺的尸骸，在凄冷的暴雨中枯坐了一整夜，一动不动，仿佛化作了山石。
第二天黎明，当第一缕微弱的曙光艰难地穿透厚重如铅的雨云，葛闾缓缓地站起身。脸上泪痕未干，泥泞混合着血污，但那双深陷的眼窝里，却燃烧起比以往更加决绝、更加冰冷的火焰，如同地狱归来的复仇之魂。
“埋了岩儿……埋了所有死难的兄弟！”
他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却斩钉截铁，带着一种令人心悸的平静，“他们的血，不能白流！他们的魂灵，在天上看着我们！前路纵是刀山火海，死也要死在汉水边上！开道！继续开道！凿穿这米仓山！”
每一个字，都仿佛是从牙缝里迸出的火星。
葛闾的悲愤与决绝，如同燎原的烈火，瞬间点燃了幸存者心中残存的斗志。他们擦干血泪，默默掩埋同伴，将悲壮的信念深埋心底。队伍再次启程，向着北方，向着那渺茫的希望，艰难地迈向前方。
两个月后。当这支衣衫褴褛、伤痕累累、如同地狱归来的恶鬼般的队伍，蹒跚地翻过最后一道低矮的山梁，穿过一片稀疏的丘陵时，眼前的景象让所有人瞬间屏住了呼吸，忘记了疲惫、伤痛和绝望——
两边黑暗森林尽头，前方豁然开朗！一片广袤无垠的平原在初升朝阳的金辉下，如画卷般铺展开来，一直延伸到遥远的地平线！一条宽阔的大河如同银光闪闪的巨龙，在平原上蜿蜒流淌，波光粼粼，气象万千！河岸两侧，是丰茂如茵的水草和一望无际、黝黑发亮的沃土，散发着泥土的芬芳。成群的野鹿在河边悠闲饮水，洁白的水鸟在湛蓝的天空自由翱翔。空气清新湿润，沁人心脾，与身后那地狱般的米仓山，恍若隔世！
“汉水……汉阳……”葛闾喃喃自语，干裂的嘴唇剧烈颤抖着。他踉跄着向前走了几步，扑通一声跪倒在地，伸出枯瘦颤抖的手，抓起一把黝黑油亮的泥土，紧紧攥在手心，仿佛握住的是整个蜀国的未来。滚烫的泪水再也无法抑制，混合着泥土，从他布满沧桑的脸颊滑落，滴入这片梦寐以求的土地。身后，幸存的蜀军和民夫们爆发出震天动地的欢呼与嚎哭，声震四野！他们相拥而泣，捶打着大地，宣泄着这数月来积压的所有恐惧、痛苦与此刻喷薄而出的狂喜！
阿里木也激动得热泪盈眶，指着河流中游一处隐约可见的、只剩断断续续残破土垣的轮廓，声音哽咽：
“大人！看！那就是…旧汉阳！”
葛闾缓缓站起身，用沾满泥土的手背狠狠抹去脸上的泪水和污迹。他目光如鹰隼般扫过这片丰饶无垠的土地，解下腰间那柄象征着开道使命、沉重而古朴的青铜长钺，用尽全身所有力气，将其高高举起，然后狠狠插在脚下这片刚刚踏足的土地上！
“锵——！”钺身入土，发出一声沉闷而有力的铮鸣，仿佛宣告着一个新时代的开启。
“传令！”葛闾的声音陡然拔高，洪亮如钟，响彻四野，在这片新天地间久久回荡，“立寨！扎营！此地，将是我蜀国新的家园！从今往后，此地名为——汉中！”