荣国府后院，湖心凉亭，清幽雅致。
亭中的石桌上，摆放着一盘纵横交错的黑白棋子，荣国府父子二人正在激烈对弈。
贾代善执黑子，端详着棋盘的同时，轻声开口问道：“吏部那边，你去过了？”
司马懿端坐对面，微微点头应道：“昨日便已去过登记造册了，如今已归入举人名册，只待吏部筛选。”
大恒朝科举仕进，规矩森严，有着许多的条条框框需要遵守。
乡试中举，归入举人名册，只是踏入仕途的第一道门槛。
接下来便是论资排辈，等着吏部安排官职。
朝廷每三年一次大选，届时会统一放出全国州县空缺。
后由吏部对在册举人统一甄别、考核、面试、授官。
期间偶尔会有官员病故、贬谪腾出的临时缺位，可供急选补位。
只是这般机缘，全凭运气，可遇不可求。
更关键的是，举人出身，天生带着仕途壁垒。
在京城当不了六部主官，在地方当不了封疆大吏。
寻常举人大多只能在地方州县担任佐贰、教谕等官职，上限就在那儿摆着。
真要说起来，举人比祖荫恩赐得来的官职，其实也好不到哪里去，不过是八十步比百步。
但是举人最大的优势就在于，除了排队当官以外，还可以有资格继续往上考。
既乡试之上的会试，也就是明年二月的春闱。
棋盘落子有声，清脆叮咚。
贾代善长长叹了一口气，历经数日沉淀，他已然从儿子中举的狂喜中清醒过来，回归了现实之中。
此刻他的眼神中，满是无奈与怅然。
“若是在早个三五年，你一个举人也可有大作为。”
他落下手中黑子，继而抬眼望向亭外秋景。
忍不住唏嘘道：“届时无论京中闲散清贵职位，还是江南富庶州县主官，为父皆可托人运作，为你稳稳铺好前路。”
“可今时不同往日了。”
他缓缓摇头道：“如今太子被废，局势大变，吏部已归忠烈亲王监制.......”
说到此处，他回头看向贾赦，又有些愧疚的说道：“是为父无能，如今赋闲在家，难以再为你铺设大道。”
“如今最多也只能为你谋一个中部州县的知县职位，到时你先下去踏实历练几年，待日后时局松动，再徐徐图之，调你回京就职。”
纵使无权在身，可数十年勋贵底蕴、人情脉络尚在，这点儿底气他还是可以保证的。
“孩儿接下来准备考会试。”
司马懿紧跟着抬手执子，当即打断道：“举人仕途壁垒太深，处处受限，难成大事。”
“要考就要一次性考中进士才行，如此在朝堂上才能大有可为。”
“什.......什么？”
话音落下，听得贾代善骤然一怔。
在他心中，贾赦能浪子回头、乡试中举，已然是祖坟冒青烟，已然是天大的造化了。
可如今这逆子，竟贪心不足，还妄图要考进士？
“赦儿，你可知乡试与会试之间可谓是云泥之别？”
贾代善连忙正声劝诫道：“乡试不过是顺天府一地士子角逐，名额宽裕、考题浅显，你能侥幸中举便已是极限了。”
“可是会试可就完全不一样了，那是天下英才齐聚京师，成千上万各地顶尖举子，争抢区区不过百余进士名额，是真正的凶险万分，更何况你乡试名次本就极为靠后......”
说到这里，他话音顿时戛然而止，但表达的意思也是十分明显了。
在贾代善看来，贾赦中举已是撞了大运。
往后若还想要再中进士，无异于痴人说梦，连做梦都不敢这般奢望。
如今的他历经半生风雨，早已是知足了。
次子贾政天资尚可，又得恩赐官职，将来必能稳步上进。
长子贾赦浪子回头，高中举人，纵然前路仕途受限，但也足以守住贾家基业。
安稳的传承已是最好的结局，如此他又还能在多奢求什么呢。
司马懿手执白子，轻轻落于棋盘要害，淡淡应道：“孩儿知道，不过至少也需试一试再说。”
“你既执意，为父便不再多劝。”
贾代善无奈摇头，再次拿起一枚黑子，沉声提醒道：“只是你要考虑清楚。”
“一旦错过今年秋选，若是来年春闱落第，到时再想入仕补缺，便是要再等上一年了，就怕白白耽误光阴。”
话音落罢，他低头欲落子。
可目光扫过棋盘之后，整个人便愣住了。
方才还势均力敌、攻防胶着的棋局，不知何时已然大变。
就在他刚才说话的片刻，贾赦一枚白子落于死角。
这一手看似平平无奇，实则暗藏杀机，瞬间封死所有活路。
将他黑子尽数围困，四面楚歌，似乎已是绝杀无解。
一招落子，便使得他满盘皆输。
贾代善愣怔片刻，随即失笑了摇了摇头。
将手中黑子随手丢回棋盒，十分惊奇的说道：“赦儿，你什么时候连棋艺也变得如此精进了？”
他的棋艺不算太好，但肯定也不差，曾经也是深得史老爷子真传的，一般人不可能在棋艺上胜过他的。
但今日竟被自己这几乎不怎么碰棋的长子，给一招绝杀了。
司马懿从容应道：“孩儿也不知为何，自牢狱一场劫难过后，我这脑子也就变得通透了许多，读书、弈棋、观事皆是一点就通。”
贾代善闻言，不禁若有所思的点了点头。
继而缓缓应道：“原来如此.......这倒是一件稀奇事情，看来你对明年开春的会试很有信心了？”
司马懿语气笃定道：“二甲不是问题。”
“二甲.......”
贾代善喃喃重复这二字，良久之后，突然忍不住放声大笑。
更是紧跟着憧憬道：“我贾家列祖列宗若是泉下有知，得知我贾家后辈能出一位二甲进士，还不知道得有多兴奋呢。”
一旁的司马懿闻言嘴角微扬，心中也是不由升起一股自嘲与唏嘘的感觉来。
他曾周旋于乱世枭雄之中，后来搅动天下之棋局，最终更是新王朝的奠基之人。
然而如今竟沦落至此，当个官还有参加科举，甚至是需要从头做起。
若是让前世故友知晓此事，还不知道会怎么笑话他呢，你司马懿可真是越活越回去了。
尤其是杨修那般恃才傲物、口舌锋利之人，想必会笑得最开心吧。
茶香袅袅，秋风渐凉。
笑谈过后，贾代善收敛所有松弛神色，面容骤然肃穆。
郑重问道：“赦儿，近日你牛叔、柳叔一众勋贵已然尽数上奏，请立忠烈亲王为储，可陛下每奏只批一个‘阅’字，此事你怎么看呐？”
司马懿随手提起水壶，为贾代善杯中缓缓添上热茶。
同时不假思索的从容答道：“无需观望，棋局已定，接下来便看忠烈亲王如何应对了。”
贾代善眉眼微凝，顺势追问道：“你的意思是，他还会有后续动作？”
“必然会有！”
司马懿点头应道：“只要他不傻，自然会明白这对他而言并不是一件好事，定然会有所行动。”
贾代善闻言，怔怔望着眼前的长子，心中不由大惊。
这一刻，他有感觉到这贾赦是如此的陌生。
就仿佛此刻坐在他对面并不是一个二十多岁的年轻人，而是一个深藏朝堂、老谋深算的顶级谋士。
同时很快他联想到，近日传遍京城的忠烈亲王明君流言。
继而又想起此前巧合出现的贾家谣言，眼中精光一闪。
看似随口闲问道：“近日民间盛传，言忠烈亲王乃是未来千古明君。”
“此事风起仓促、蔓延极快，依你之见，是否有人在背后刻意推波助澜、暗中造势？”
这话看似平淡，实则已然带着几分怀疑与审视。
司马懿心神微动，眼神中锋芒转瞬即逝。
贾代善掩饰得极好，神色自然、语气随意。
可细微的眼神停顿，以及呼吸的微滞，终究瞒不过他的识人之眼。
很显然，贾代善已然猜到了些许端倪，兵隐隐将此事与他关联了起来。
但也无妨，在贾代善面前本就无需故意隐瞒。
他坦然点头应道：“确是有人暗中操盘，刻意造势，只是这市井流言，向来是无根无据，无从查起。”
“父亲不必过多深究，以免徒惹麻烦。”